وزارت علوم قطب علمی را به صورت زیر تعریف کرده است:
قطب علمی نماد فعالیت سازمان یافته گروهی از اعضای هیات علمی در یک مؤسسه با توان علمی بالاست که با برتری در یک زمینه علمی – تخصصی در علوم بنیادی یاکاربردی شناخته می شود و از طریق تمرکز و انسجام بخشیدن به فعالیتهای خود در آن زمینه، برای نوآوری و دستیابی به کیفیت برتر علمی در سطح ملی، منطقه ای یا بین المللی وپاسخگویی به نیازهای اساسی کشور تلاش می کند.