آینده‌پژوهی، مجموعه قواعد و فرآیندهایی است که برای تشخیص آینده و تأثیرگذاری بر آن استفاده می‌شود.
در آینده‌پژوهی تشخیص روندها و پیشرآن‌ها و علائم تغییر و اقدامات، فرآیندهای اصلی می‌باشند
روند یعنی نتایج سلسله علت و معلولی در پدیده‌ها، و روندیابی یعنی تشخیص و تحلیل سلسله علل و معلول‌ها برای پیش‌بینی نتایج و آثاری که هنوز محقق نشده‌اند.
روندسازی یعنی تعیین علل و معلول‌هایی که برای رسیدن به هدف مورد نظر لازم است تا در آینده به وجود بیایند.
(تفصیل بحث در: «نگرش آینده‌پژوهانه»)